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老年公寓 颐养天年
原载于2008年12月18日世界周刊
美國政府對低收入老人的福利待遇,樣樣都想得很周到,衣食住行,一應俱全,有食堂、社工,行動困難者還有
專人護理,甚至連洗澡穿衣都有人伺候。「美國是老人的墳墓」的說法並不正確,這正是「子非魚,焉知魚之
樂」!
美國社會福利制度健全,對老人生活皆有妥善安排,譬如醫療保險、生活救濟、交通優惠等,尤其是老人公寓解
決不少問題。
老人公寓是介於老人住宅與養老院之間、由政府或社區出資為退休老人提供的低廉住所,風行全美國。它既可使
老人有獨立的居住空間,保持家庭氣氛,又可獲得各種較好的社會服務,入住者一般是年逾65歲的長者,大多身
體健康、生活自理,無需他人照顧。各個州的養老機構也都各具特色。
老人公寓租金採靈活收費方針,按照住戶收入的百分比收費,收入高就多收,收入低就少收,有一定的比例標
準。美國老人貧富差距很大,但無論是高級老人公寓或平價老人公寓,設施大多差不多,一樣有游泳池、網球場
等。低收入老人的政府公寓,最低每月租金只有30元。
老人公寓大多由私人或教會經辦,政府給予部分補貼。入住者有獨立套間,包括臥室、起居室、儲藏室、洗浴設
備和小廚房等。老人可添置自己喜愛的家具、洗衣機及烘乾機。每戶設緊急呼救系統,公寓內有老人活動室、娛
樂室、健身房、閱覽室及會客室等,有的還設醫務室、護理室及客房等。公寓服務人員負責打掃衛生、維修設
備,並提供送餐到戶服務。
美國老人65歲以上、做滿40個季點就可以享受退休金,沒有退休金的老人可以拿到400至800多元的社會安全生活
補助金 (SSI,各州不同)。享受不到醫療保險的低收入老人,可享受聯邦和州的免費醫療照顧。全社會各服務業
均對老人另眼相待。在某種程度上,美國老人晚年的安適、無憂無慮是世界任何國家不能相比的。
大多數美國人退休後將自己的房子賣掉,住進老人公寓。用賣房的錢支付公寓所需。美國政府專門撥款用於老人
小型住宅的設計與興建,或者整修老人現有的住宅。此外,政府規定公寓不得對老人提高房租,在土地稅等方
面,對老人有減免優待。
總括而言,美國的老人公寓大致分為3種:
第一種是自住型公寓,專為生活能自理的老人設計。公寓並不提供與日常生活、醫療相關的服務,只提供優美舒
適的居住環境。不僅有餐廳、洗衣房、公共交通等設施,還有豐富的娛樂設施,如游泳池、健身房、圖書館、俱
樂部等。大部分公寓經常組織集體娛樂活動。
第二種是協助型公寓,目前最流行,據不完全統計,約有55萬美國老人住在這種公寓裡,主要為日常生活需要幫
助、但不需要專業醫療護理的老人設計,提供與日常生活有關的各種服務,如穿衣、洗澡、吃飯、餵藥及洗衣
等。
第三種是持續護理型公寓。不僅提供日常生活服務,還提供健康服務,包括護士服務、康復護理、健康監控服務
等。美國還有部分老人公寓由慈善機構或政府補貼,收費低而門檻高。如紐約州地方政府辦的老人公寓,申請者
必須是住在當地的美國公民,低收入或無收入者,銀行存款不能超過3000美元,年齡在65歲以上,一般申請兩三
年才能入住。
李高翔原本申請紐約中央公園附近的老人央公園附近的老人公寓,但有感「遠水解不了近渴」,最後退而求其次
改為申請史泰登島的老人公寓,沒想到卻有意外驚喜。首先是該老人公寓坐落在山上(據說高度跟紐約世貿中心
一樣),空氣格外清新,他今年8月遷入,才不過幾個月,已感覺身體好了許多。
他很滿意公寓單位地方寬敞,一房一廳面積有1200平方呎,相當於其他市區老人公寓三房二廳的面積,單是臥房
面積就有300平方呎。這裡的老人公寓也有別於一般高樓大廈,採用連棟屋(Townhouse)形式,還有庭院可種
菜。
他的社安金月入約900元,所付房租213元,包水電。他說公寓離紐約市中心雖然遠了點,但出入交通方便,搭巴
士20分鐘可到碼頭轉乘渡輪往曼哈坦。
說起申請老人公寓的手續及過程,李高翔用「既簡單又煩瑣」來形容。除了要提供文件證明自己符合申請資格
(如個人收入不超過萬元,因種種原因如離婚、家庭暴力、火災、被房東趕走等,現無居住地),要有身分證
明、銀行存款證明、住址證明、電話單和水電費等證明),然後到位於曼哈坦西125街55號7樓的紐約房屋管理局
(NewYork City Housing Authority)索取申請表,填好後交回。不會英文的,可到華埠華策會或老人中心求助
幫忙填寫。表格上要注明選擇哪個地區的老人公寓。一般來說,「曼哈坦較難,史泰登島較易」。
不少老人公寓藏龍臥虎,
黨史專家司馬璐。
他是在2006年申請入住同一所老人公寓,別人都要輪候等待,他在面談時,憑其一本暢銷書《中共歷史的見證─
─司馬璐回憶錄》,當場獲拍板成為住戶。
他住的是個向陽大套間,就像下榻酒店一樣,早晚有人收拾床鋪。一天三餐,步行到樓下餐廳便可解決,餐點由
營養師設計,菜式每天變化,咖啡全天免費供應,晚上有人按鈴送藥。
司馬璐是美國公民,屬於低收入者,原來每月可拿800多元社安金。入住老人公寓後,不能再領取社安金,老人
公寓費用部分,不但分文不付,每月還有160多元零用金。但如果不符合低收入條件,自掏腰包收費令人咋舌:
月付3600元,平均每天120元!入住老人如付不起這筆費用,政府會有補貼。所以不少人有感而發:「在美國,
要麼做窮人享受社會福利,要麼做有錢人。千萬別做中產階級,兩邊好處都享受不到。」由於司馬璐是個文化名
人,經常有來自兩岸三地的訪客慕名前來拜訪,看到他入住環境這麼好的老人公寓,羨慕不已。《北京之春》雜
誌主筆胡平、經理薛偉就半開玩笑、半認真地表示,他們年紀老邁後,也要爭取入住這種高檔的老人公寓,「這
是終極目標」!不過,由於健康原因,司馬璐最近已遷往安老院。
原上海音樂學院附小校長吳國鈞現年81歲了,桃李滿天下,精神矍鑠。他為了申請心目中的老人公寓,苦候7
年,去年終於如願以償入住曼哈坦西112街鄰近中央公園的老人公寓。
由於他喜歡音樂會,住曼哈坦的好處是到林肯中心聽音樂較方便,所以他寧願一等7年,終於等到屬意的地方。
更難的是個朝南向陽的單位,他因風濕骨痛,一直希望獲此理想居所。他目前居住的一房一廳獨立廁衛,如按照
曼哈坦現時的房市行情,購買同等自宅需要100萬元,但政府對老人照顧有加,他每月房租僅須付 104元(包瓦
斯不包電費),就可享受「百萬富翁」的居住待遇。另外每月還可拿316元社安金及100元糧食券。「省著點用也
夠花了」。每周兩天,政府會派一位護理上門幫他打掃衛生、搞清潔等,費用由政府負擔。
綜合各方資訊,公共老人公寓是由聯邦政府提供資金並且由美國住房和城市發展部(U.S.Department of
Housing and UrbanDevelopment,簡稱HUD)負責計畫開發、修建和管理。主要是為符合條件的低收入家庭、老年
人以及殘疾人提供租住房屋。目前全美有 120萬家庭居住在公共老人公寓,由全國各地的老人公寓代理(HA)管
理。
具體情況和信息可以參閱以下網站:
http://www.seniorhousingnet.com
(http://www.my1510.cn/article.php?id=f4fb
编辑:沈阳