羽毛球何汉斌:《托福词汇速记精典》 序言
为什么中国人记不住英语单词
在新东方从事了近十年的英语单词记忆教学,通过面授班(武汉、宁波、北京)、网络课程、图书、光盘、网络日志、微博等等媒介,接触了来自超过百万的苦于找到英语单词记忆方法的中国学生。他们最集中的困惑只有一个——为什么英语单词总是背完就忘?
天下事物,一分为二。
汉字,长于表义,拙于表音;英语单词,恰恰相反。
“休”,是“have a rest”的意思,我们看到了一个“人”倚靠在一棵“树”旁正在休息的惬意,于是心领神会,将它永远记住了。汉字造字讲求一个理念叫“压缩”,将一个宽“人”变成窄“亻”,把一个宽“木”压缩成窄“木”,进而拼凑成“休”字,这样一来,新造字“休”倒是精妙地表达了“倚树而憩”的意境,却,丢失了文字的表音能力,一个“人”、一个“木”是怎样拼合也拼不出来一个“xiu”的读音啊!不知情者,还有种取“[ren]”之“[r]”、取“[mu]”之“[u]”,将“休”字读成“[ru]”呢!我们明白了,汉字造字时,为了追求新造文字的易认性,丧失了文字的易读性,正所谓“鱼和熊掌不可兼得”。
反观英语单词,“音”、“义”特长正相反。随便一个单词,“mother”,“fire”,“see”,“lurk”…无论长短,其声音都已经写在了脸上,别管是否见过,拿过来就能读,并且读个八九不离十,英语单词的表音能力实属强悍。但是一问什么含义,就都不认识了。那么,英语单词这样强大的表音能力之下,难道就没有表示含义的能力了么?不可能没有!就拿最后一个“lurk-潜伏、埋伏”而言,这个叫做“潜伏”的托福单词,源自于英语初中词汇“lower-低点儿;降下”,指人或动物蹲下身体再往前窥看,已达成“潜伏、埋伏”的效果,就像汉字说一个人“猫”在那、躲“猫猫”,汉字的潜伏里也有“犬”字一样,都是比喻像小猫小狗一样蹲下,这就正是“潜”,正是“伏”。
但就在这时,几百年前的英语造词者们在追求新造文字的“易认”和“易读”问题上,和汉字的造字祖先们走上了截然相反的道路——他们选择了文字的“易读”,忍痛放弃了“易认”。他们没有像汉字从“人+木”到“休”一样也将素材“lower”整体压缩,而是选择了字母删减的方式将“lower”裁剪成了“lurk-潜伏”(“lur”摘取自“lower-低点儿;降下”、元音字母o和e简略掉、w音变成u以便于发音,末尾字母“k”模仿“look-看”——蹲下来看——潜伏、埋伏,注:字母“w”读音“double u”是字母“u”的亲缘字母)。西方前辈之所以这么做,是为了追求新造单词“lurk”极强的表音能力,当然,也就隐藏了“lurk”的表义功能,又是好一个“鱼和熊掌”。于是导致后人,在没有词源学学家或资深的词汇教师带领的情况下,自己是不能认识英语单词的,试想,“认识”都不能达到,怎么能记下来呢?要知道,人的机械记忆能力,远远低于其逻辑记忆能力啊。这就是为什么我们很难记住超过十个电话号码,却能记住大量我们可以理解的汉字,从今天起,你要知道一个事实,英语单词也是可以理解的。当你懂了从“lower”到“lur”的裁剪逻辑,也就不用我赘述为什么“tower-塔”要裁剪成“tur”的样子进而创造单词“turret-小塔”了。
此外,我们除了要懂得一个单词本身是有内涵的,我们还要知道此单词与彼单词之间也是有关联的。可是为什么过去中国人发现不了这些关联呢?因为过去我们在背那挨千刀儿的词汇表啊!这挨千刀儿的词汇表,将本来有着彼此逻辑关联的单词们重新洗牌,按照从A到Z的检索顺序丢给中国人去背,这不是作孽,又是什么?更有甚者,还有某些英语专业的“斗士”们,口口声声要背下一本英文字典,实则顽愚到了极致,他年幼无知,尚可原谅,他的那些专业的老师们又是干什么吃的?“mother”本身,固然看不出丝毫和“妈”相干,但是学完“mother”应该马上去学习“father”,并告诉学生,这是“mother”和“father”的“反义同源”现象,并懂得体会“m”和“f”在音质上是多么得相似,于是更懂了“fake-仿造”干脆就是模仿“make-制造”而生,更明白了为什么“your-你们的”和“our-我们的”互相影响,认清了“fire-解雇”和“hire-雇请”互相暧昧的实情,也知晓了“f”和“h”在世界各种语言中总是一对孪生兄弟,醒悟了为什么福建人管“飞[fei]机”叫“hui机”、湖南人管“湖[hu]南”叫“[fu]南”、北京话也绕不开“黑化肥发黑会发挥”的别扭劲儿、谢娜硬把“fashion”读成“欢shion”了。原来英语单词不是孤立而生,它的含义要靠另一个相对应的词汇相辅相成地表达,单词,是有道理的,这个道理,很实在,很感人,其实,也很简单。
多年来,听过太多的老师甚至教英语的老师大言不惭地说过这些话“英语单词就是死背的!”,“背单词就靠过遍数…”,“单词啊,和人的脸孔一样,看得多了,自然就记住了…”,“背单词最好的方法就是没有方法!”,“用阅读背单词…”,“单词是生硬拼凑的,攻克单词就靠两个字——信念!”…